▲中國大陸科學家在遼寧省西部發現的「華麗羽王龍」。(圖／取自新華網)
大陸新聞中心／綜合報導
中國大陸科學家在遼寧省西部發現一種新的暴龍類恐龍，這種被命名為「華麗羽王龍」的食肉恐龍，是迄今發現的體型最大的帶羽毛恐龍，比已知最大的帶羽毛恐龍要大40倍。
《新華社》報導，在過去的十多年中，遼西地區發現大量保存有精美羽毛印痕的恐龍化石，這些化石的發現使科學家們相信羽毛並不是鳥類所特有的結構，許多小型恐龍也具有與鳥類相似的羽毛或者更加原始的羽毛。
▲「華麗羽王龍」與其他帶羽毛恐龍。(圖／取自新華網)
中國科學院古脊椎所研究員徐星表示，「華麗羽王龍的發現，說明羽毛並非只出現在體型較小的恐龍身上，一些大型恐龍同樣是具有羽毛的。」
華麗羽王龍生存在大約距今一億兩千五百萬年的白堊紀早期，科學家發現的這批化石標本至少包括3個相當完整的個體。研究人員認為，成年的華麗羽王龍體長在9米左右，體重大約1.4噸。雖然牠的體型比霸王龍小很多，但比已知最大的帶羽毛恐龍(北票龍)要大40倍。
「華麗羽王龍身上的羽毛只是非常簡單的絲狀物，代表了一種非常原始的羽毛類型，類似于小雞身上的絨毛，與鳥類的體羽有所區別。」徐星表示，華麗羽王龍龐大的體型和原始的絲狀羽毛，表明牠不具有飛行能力，這些原始羽毛可能的重要功能是用來保溫。
以往科學家們普遍認為，巨型恐龍為了更有效地散熱，其體表羽毛很可能退化。古脊椎所副研究員舒柯文說，華麗羽王龍的發現，改變了以往科學界認為羽毛只出現在小型恐龍身上的認識，至少在食肉恐龍中，羽毛的分布可能相當廣泛。
科學家認為，華麗羽王龍之所以發育羽毛，很可能與白堊紀早期的氣候有關。當時的遼西地區氣候可能與現在相似。在寒冷的冬季，羽毛能夠幫助華麗羽王龍減少熱量的散失。這種現象類似我們熟悉的猛瑪象和披毛犀，為了適應寒冷氣候，身體表面發育厚厚的毛來保暖，但熱帶的大象則褪去了軟毛。
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