▲發射現場。（影片／youtube／SpaceX，下同）
國際中心／綜合報導
美軍X-37B無人試驗機7日首度搭乘SpaceX公司的獵鷹9號火箭，從佛羅里達州甘迺迪太空中心發射升空，執行第五次的軌道飛行任務。鑒於X-37B仍屬機密，美軍僅透露它會進行包括釋放攜帶的小衛星及測試震盪式熱管(Oscillating Heat Pipe)技術等一系列任務，但拒絕回答任務的具體時間與過程。
據NASASpaceflight.com報導，這次任務可以說是十分成功，獵鷹9號火箭回收也相當順利，但由於該飛行器任務的機密性，所以沒有公布它進入軌道的畫面。此外，這也美軍首度將X-37B試驗機的發射交到民間公司手上。
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▼X-37B。（圖／翻攝自usairforce推特）
報導指出，X-37B又稱軌道試驗飛行器，是由美國波音公司所研製，其外形十分類似太空梭，但體積只有太空梭的1/4；這種飛行器由火箭送入太空，返回時像飛機那樣在跑道上滑行降落，可重複使用，但不載人。
報導表示，由於X-37B項目缺乏透明度，外界對它在太空到底做了什麼有各種猜測；有人認為，它是秘密的太空武器，也有人認為，它是太空間諜活動的平台，但具體如何只有美軍自己知道；可以確定的是，以它之前的任務規律來推算，下次要看到它勢必最快可能也要到2年以後了。它2010年首飛至今，已執行4次太空試驗任務，歷時分別為224天、468天、675天跟718天。
據了解，X-37B的前4次任務都是用聯合發射聯盟 (ULA)的擎天神5號，而這次改用SpaceX，背後的原因可能也與成本有關，畢竟SpaceX公司主打的就是降低太空探索的成本。至於美軍對此問題的回達「此次發射和將來的降落比以前有更高的軌道傾角」，就顯得相對無力許多。
▼X-37B的「坐艙」。
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