▲研究顯示,口交恐讓HSV-1病毒透過鼻腔進入大腦,導致罹患失智症的風險增加,下同。(示意圖/VCG)
記者葉睿涵/編譯
美國一項被刊登在《微生物學會期刊》的研究發現,人們在進行口交行為時,可能讓第一型單純疱疹病毒(HSV-1)傳播至鼻腔,進而進入大腦,引發嚴重的發炎與神經損傷,甚至可能增加罹患失智症的風險。
據《每日郵報》報導,HSV-1是導致唇皰疹的主要病毒,主要透過接觸活性病毒的傷口或唾液傳播,全球約有40億人為帶原者。HSV-1也可能引發生殖器皰疹,並透過口交傳播至鼻腔。
領導相關研究的芝加哥大學教授舒克拉(Deepak Shukla)警告,鼻腔為大腦提供了「危險的直接通道」,當人們的臉部接觸帶有HSV-1的皮膚或潰瘍時,鼻腔可能就會被傳染性病毒顆粒感染,讓病毒可以藉此進入大腦。
研究發現,一種名為肝素酶(HPSE)的酵素在HSV-1進入大腦後扮演關鍵角色。 HPSE原本負責分解細胞結構,幫助組織修復,但HSV-1會劫持該酵素,使其產生過度發炎反應,引發嚴重的發炎與神經損傷,嚴重者甚至可能發展成阿茲海默等失智症。
報導稱,HSV-1進入大腦的案例雖然罕見,但可能引發單純皰疹腦炎(HSE),導致永久性神經損傷甚至死亡。數據顯示,HSE的發生率約為每百萬名感染者中約有2至4例。
實驗顯示,HPSE正常的老鼠在感染HSV-1後,神經損傷更加嚴重,腦部細胞死亡率更高,且出現記憶力衰退、焦慮及運動協調障礙等行為變化。相較之下,HPSE水平較低的基因改造老鼠,腦部受損程度明顯減輕。
舒克拉指出,人類感染後的症狀發展可能比小鼠緩慢,嚴重程度因免疫力與病毒復發頻率而異,但如果疱疹病毒未受控制,長期恐導致行為異常、運動障礙與協調問題。目前,科學界尚未找到治癒HSV-1或HSV-2(導致生殖器皰疹的病毒)的方法,因此專家提醒人們應提高防範意識,避免高風險行為。