▲中國太空人在太空站上採集微生物。（圖／翻攝中國載人航天）
記者蔡紹堅／綜合報導
中國大陸在其太空站「天宮」上發現了一種微生物新物種，並將其命名為「天宮尼爾菌」（Niallia tiangongensis）。相關研究成果已於今年3月發表在國際期刊《InternationalJournal of Systematic and Evolutionary Microbiology》上。
中國載人航天16日表示，此次微生物新物種發現是在太空站工程航天技術試驗項目支持下實現的，研究團隊聚焦於太空站長期運營過程中環境微生物的動態變化和安全控制，設計了多批次、全艙段、全景式的居留艙微生物監測任務CHAMP（China Space Station Habitation Area Microbiome Program）。
2023年5月，神舟十五號航天員乘組利用無菌採樣擦巾對太空站艙內表面微生物進行在軌採集和低溫儲存。下行後，經過地面實驗分析，科研人員發現了一種全新的微生物物種「天宮尼爾菌」。該研究綜合運用了形態觀察、基因組測序、系統發育分析和代謝分析等多學科手段，最終確認了這一獨特物種。
▼「天宮尼爾菌」。（圖／翻攝中國載人航天）
微生物憑借獨特的生物學機制巧妙地適應著空間環境的壓力，而空間環境也通過選擇壓力反過來塑造微生物的代謝和生理特徵。此次發現的天宮尼爾菌是一類革蘭氏陽性的產芽孢細菌，隸屬於細胞桿菌科（Cytobacillaceae）尼爾屬（Niallia）。
中國載人航天指出，與近緣物種相比，天宮尼爾菌在適應空間環境方面表現出色，第一，天宮尼爾菌具備卓越的「抗壓」能力，通過調控桿菌硫醇（BSH）的生物合成，精准應對空間環境中的氧化應激。這種機制維持了細胞內的氧化還原平衡，保障其在極端條件下也能穩健生長。
第二，天宮尼爾菌在生物被膜形成、輻射損傷修復等方面表現出獨特特徵，這些能力集於一身，幫助其成為能夠適應空間環境的「六邊形戰士」。
中國載人航天提到，天宮尼爾菌在太空站環境中展現出獨特的生存與適應能力，這一發現為科研人員帶來了全新的啓示，其空間環境適應機制不僅能助力定向的微生物控制策略設計，為航天、農業、工業和醫療等領域提供精準的干預思路；在空間微生物資源利用方面也存在驚喜，其對一些有機物的利用能力，為這些物質的可持續利用開闢了全新路徑。
中國載人航天強調，太空站平台為微生物新物種的發現和研究提供了獨一無二的條件。隨著太空站的長期運營，圍繞微生物的活性物質、基因資源和代謝功能的研究有望迎來一次「大豐收」，這也將為地球上的科學研究和應用帶來了新的發展機遇。
推薦閱讀
大陸 熱門新聞
關鍵字
讀者迴響